专利典故：惠特尼发明轧棉机并申请专利 公司却因专利被侵权无力维权而倒闭

　　1794年3月14日，美国发明家伊莱·惠特尼（Eli Whitney）发明了扎棉机并获得美国专利。但可惜的是，由于地方法院执法不严，许多南方种植园主侵犯他的专利，与人合伙开办轧棉机制造厂的惠特尼在漫长的侵权事件诉讼后因亏损而倒闭。

　　惠特尼出生于美国马萨诸塞州韦斯特伯勒，受教育于耶鲁大学，作为一位发明家和机械工程师，他最为人所知的成就是发明了扎棉机，将相关流程的生产效率提高了约50倍，从而使得美国南方山地短纤维棉花的成为一种有利可图的作物。扎棉机的发明一方面促进了当地的经济繁荣，另一方面却极大地巩固了南方蓄奴制庄园经济，从而无意中为美国南北战争的战前格局埋下伏笔。

　　尽管扎棉机的发明带来了巨大的社会冲击，这种机器很快供不应求，但惠特尼于1794年获得的专利仅在1807~1812年受到法律保护，因此他的发明使仿制者大发其财，而他本人却获利甚微。围绕着其专利的法律纠纷蚕食了惠特尼从中获得的利润，令他不得不通过美国政府的军火订单来弥补开销。1798年，惠特尼接受美国政府制造10000支滑膛枪合同，在纽黑文附近开办专门工厂，生产军火武器。1900年，惠特尼的名字和事迹被选入美国名人纪念馆。