请教，软件公司如何用专利保护自己的创意

我们是软件开发公司，我们的软件产品有竞争对手。我是我们公司的股东之一。近几个月我个人研发出了一项新的功能，算是一个很大的创意，这项功能的创新之处在于这个功能所体现出的思路和方法，而功能的实现在编程的角度看不是很难。我想，在推出的新版本中如果我们加上了这个新功能，竞争对手很快就会学到，很快就会在他们的软件中实现。因此，我们想到了申请专利，保护自己。
我想以我个人的名义申请专利，然后授权给我们公司使用，而且在专利申请没有得到授权之前（或许我得不到授权，假设我能得到授权）我们就希望能在软件中加上这个功能，且在一定程度上制止竞争对手使用该功能。
我请教，申请专利保护能达到以上目的吗？我具体如何去做？

首先，发明人容易因为自己的想法激动，建议你先冷处理。
其次，据你的简单叙述你是想保护一种算法，而单纯的算法是一种智力活动，根据专利法二十五条不能授予专利权。如果应用你算法的软件与硬件接合形成产品，可以考虑申请方法和/或产品专利。或者你可以进行软件著作权登记来取得保护。
具体到你能不能以个人名义申请专利，要看你这个专利申请的性质是不是职务发明。即使是职务发明，你也可以和其他股东协商形成书面协议，不要给自己留下将来发生纠纷的隐患。
另，从申请专利到授权需要很长时间，如果你的这个新功能有市场窗口限制，你需要考虑是否有必要申请专利。发明专利授权一般要22个月，实用新型授权一概要12个月，估计你的专利申请是发明性质。

谢谢您的热心回复。我想保护的不是算法，是CAD中用于定位的方法。

我想继续请教。
（1）您提到“市场窗口限制”，什么是“市场窗口限制”，能否解释一下。
（2）假设我可以申请，在授权之前在软件中我就应用了该方法，在授权之前的使用能否作为公众知识为由而影响授权？在发明专利申请和授权的各个阶段，我在哪个阶段开始使用不会影响授权？

再次感谢您的帮助。

软件的专利保护通常采用下面两种方式：
1、撰写为虚拟的装置，如包括：实现某功能的A模块、实现某功能的B模块、实现某功能的C模块等（可以简单的认为，每个模块对应某段实现某功能的程序），以及A、B、C之间的关系（可为信号或指令传递关系）
2、撰写为方法，即实现这个定位功能所要执行的步骤。

关于“（2）假设我可以申请，在授权之前在软件中我就应用了该方法，在授权之前的使用能否作为公众知识为由而影响授权？在发明专利申请和授权的各个阶段，我在哪个阶段开始使用不会影响授权？”----新颖性/创造性的评判标准是以申请日为准，与授权日无关，故申请后的使用不会影响授权

同意楼上的意见，这样基本可以解决软件专利的形式问题；

不过该专利的创造性可能不够，“竞争对手很快就会学到”； 如果竞争对手很容易想到，则创造性就够呛了，这样的话，建议采用实用新型来保护装置（软件模块）

谢谢您的回复。多谢。